Trong thế giới game rộng lớn, không ít các thương hiệu game từng gặt hái thành công vang dội và sở hữu lượng người hâm mộ trung thành, nhưng rồi lại bất ngờ bị nhà phát hành hay nhà phát triển “khai tử”. Ngay cả khi đạt được những thành tựu tài chính ấn tượng, nhiều series game vẫn bị bỏ xó, chìm vào quên lãng.
Là một người đam mê công nghệ và game, tôi không dám tự nhận mình đủ thông minh để lãnh đạo một studio, nên tôi không thể giả vờ hiểu được những phức tạp đằng sau việc tại sao một tựa game lại bị ngừng phát triển. Tuy nhiên, thường có một vài dấu hiệu rõ ràng. Đôi khi, một phiên bản kém chất lượng có thể nhấn chìm cả một series game, nhưng cũng có những lúc nguyên nhân đến từ việc các công ty mải mê theo đuổi “điều lớn lao tiếp theo” thay vì tiếp tục đầu tư vào những gì đã và đang rất tuyệt vời.
10. Ape Escape
Ape Escape, một thương hiệu lớn của Sony bắt đầu từ năm 1999, kể về hành trình của cậu bé Spike du hành xuyên thời gian để bắt những con vượn được thả rông bởi kẻ thù Specter. Tựa game này đã tạo nên một cuộc cách mạng cho nền tảng PlayStation khi trở thành game đầu tiên yêu cầu bộ tay cầm DualShock, qua đó giới thiệu lối chơi sử dụng hai cần analog. Tôi thực sự yêu thích lối chơi độc đáo của nó, nơi một cần analog dùng để di chuyển nhân vật, và cần còn lại điều khiển các công cụ như radar hay đèn laser.
Game có đồ họa rực rỡ, các nhân vật đáng yêu và một bản nhạc nền sôi động đã thu hút rất nhiều người chơi. Mặc dù có nhiều phần tiếp theo và các bản spin-off, series này đã không còn hoạt động kể từ năm 2010, khiến người hâm mộ vô cùng thất vọng. Sự xuất hiện gần đây của các nhân vật Ape Escape trong Astro Bot đã thắp lại hy vọng, và có lẽ sẽ có nhiều điều hơn nữa dành cho Ape Escape trong tương lai, nhưng hiện tại vẫn chưa có báo cáo chính thức nào về việc hồi sinh series này.
Spike và chú khỉ Specter trong game Ape Escape
Cảnh chơi game Ape Escape với nhân vật chính và chú khỉ đột biến
Gameplay Ape Escape với góc nhìn thứ ba và cơ chế bắt khỉ
Màn hình chơi Ape Escape với đồ họa 3D đầy màu sắc và nhân vật Spike
Một cảnh trong game Ape Escape hiển thị môi trường và các nhân vật
Bìa đĩa game Ape Escape gốc, nổi bật hình ảnh nhân vật chính và các chú khỉ
Hình ảnh gameplay Ape Escape, thể hiện cơ chế điều khiển độc đáo với DualShock
- Thể loại: Platformer
- Hệ máy: PlayStation 1
- Phát hành: 18 tháng 6 năm 1999
- Nhà phát triển: Japan Studio
- Nhà phát hành: Sony Computer Entertainment
9. Conker
Conker’s Bad Fur Day, phát hành năm 2001, là tựa game N64 cuối cùng của Rare, biến linh vật sóc quen thuộc thành một nhân vật thô tục và ngỗ ngược, rõ ràng không dành cho trẻ em. Sự thay đổi táo bạo này đã chế nhạo chính các tựa game thân thiện với gia đình trước đây của Rare. Game được ca ngợi nhờ sự hài hước độc đáo, những câu đùa tục tĩu, bạo lực và các màn nhại phim kinh điển.
Kịch bản sắc sảo, lồng tiếng xuất sắc và lối chơi đa dạng – bao gồm platforming, giải đố và bắn súng – đã tạo nên một trải nghiệm đáng nhớ. Về đồ họa, game đã đẩy giới hạn của N64 với các hiệu ứng tiên tiến. Mặc dù nhận được nhiều lời khen từ giới phê bình, doanh số ban đầu kém cỏi đã dẫn đến việc series game này bị dừng lại sớm. Tôi thực sự hy vọng Conker sẽ trở lại, nhưng dường như điều đó khó xảy ra, vì Microsoft không có ý định vội vàng sử dụng các tài sản của Rare.
Conker's Bad Fur Day: Nhân vật Conker sóc biểu cảm hài hước
- Thể loại: Platformer
- Hệ máy: Nintendo 64, PC, Xbox
- Phát hành: 5 tháng 3 năm 2001
- Nhà phát triển: Rare
- Nhà phát hành: Rare, THQ
- Chế độ: Nhiều người chơi cục bộ
8. Mercenaries
Series Mercenaries, bắt đầu với Playground of Destruction vào năm 2005, đã kết hợp sự tự do của thế giới mở với hành động quân sự. Rất nhiều người chơi yêu thích khả năng phá hủy cực độ của game, cho phép mọi thứ từ các tòa nhà đến phương tiện đều có thể bị phá hủy một cách thỏa mãn bằng các cuộc không kích và bom thảm. Chế độ “hộp cát hỗn loạn” (chaos sandbox) cho phép người chơi tự do gây hỗn loạn hoặc tuân theo các nhiệm vụ, được hỗ trợ bởi hệ thống mục tiêu “deck of 52”.
Game đã pha trộn giữa những khoảnh khắc nghiêm túc và hài hước với một bản nhạc nền bị đánh giá thấp và một hệ thống đạo đức dựa trên phe phái. Mặc dù phần game đầu tiên nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình, phần tiếp theo, World in Flames, lại có đánh giá trung bình và doanh số kém. Sự bão hòa của các game tương tự, cảm giác chưa hoàn thiện và đồ họa lỗi thời đã làm tổn hại đến sự đón nhận của nó. Nhà phát triển Pandemic Studios đã bị EA đóng cửa vào năm 2009, chấm dứt thương hiệu. Các nỗ lực phát triển Mercs Inc., một bản spin-off nhiều người chơi, cũng thất bại. Series này dường như sẽ không bao giờ trở lại.
Mercenaries: Cảnh hành động quân sự trong môi trường thế giới mở có thể phá hủy
- Thể loại: Third-Person Shooter, Sandbox
- Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox
- Phát hành: 31 tháng 8 năm 2008
- Nhà phát triển: Pandemic Studios, A2M
- Nhà phát hành: Electronic Arts
- Engine: Zero
7. Tenchu
Tenchu, ra mắt lần đầu năm 1998, trong kỷ nguyên PS1, đã tiên phong trong thể loại hành động lén lút 3D trên console trước cả Metal Gear Solid. Game chú trọng mạnh vào yếu tố lén lút, thưởng cho sự kiên nhẫn hơn là chiến đấu trực diện với một hệ thống nhận biết kẻ thù độc đáo. Bối cảnh Nhật Bản phong kiến, câu chuyện đậm chất võ thuật và nhạc nền u tối đã tạo nên một trải nghiệm chân thực.
Các tiện ích thông minh, đặc biệt là móc vật lộn (grappling hook) và các hoạt ảnh tiêu diệt tàn bạo, khiến người chơi cảm thấy mình như một ninja không thể ngăn cản. Hai nhân vật chính có thể lựa chọn và các tính năng bổ sung như trình chỉnh sửa cấp độ và chế độ nhiều người chơi đã khiến series này dường như không thể bị vượt mặt. Tuy nhiên, nó đã kết thúc sớm do hệ thống điều khiển lỗi thời, vấn đề camera và chất lượng các phần tiếp theo giảm sút. Việc FromSoftware mua lại IP và chuyển hướng sang series Souls, đặc biệt là Sekiro, đã đẩy Tenchu vào quên lãng, và dường như nó sẽ không trở lại sớm.
Nhân vật ninja lén lút trong game Tenchu, đại diện cho thể loại stealth game 3D
Hình ảnh gameplay Tenchu: Fatal Shadows với nhân vật ninja Rikimaru
Một cảnh hành động lén lút trong Tenchu, thể hiện sự tối tăm và tính chiến thuật
Gameplay Tenchu: Fatal Shadows với nhân vật Ayame sử dụng kỹ năng
- Thể loại: Hành động, Lén lút, Kỳ ảo, Võ thuật
- Hệ máy: PlayStation
- Phát hành: 22 tháng 7 năm 2004
- ESRB: M (Máu, Bạo lực)
6. Dino Crisis
Series Dino Crisis bắt đầu vào năm 1999, là một tựa game cổ điển đã kết hợp kinh dị sinh tồn với những pha hành động khủng long đầy kịch tính. Người chơi khám phá một cơ sở, giải các câu đố và chiến đấu với những con khủng long ăn thịt. Game mang lại bầu không khí căng thẳng đến mức người chơi cảm thấy như đang ở trong một bộ phim Jurassic Park. Game sở hữu các tính năng như chế tạo vật phẩm, dụ khủng long bằng máu và những trận chiến T. rex hoành tráng. Dino Crisis 2 sau đó còn nghiêng nhiều hơn về thể loại hành động này. Tuy nhiên, series đã kết thúc do doanh số thấp và định hướng không rõ ràng.
Sự chuyển đổi sang khoa học viễn tưởng trong Dino Crisis 3 dường như là chiếc đinh cuối cùng đóng vào quan tài, vì rõ ràng Capcom không muốn tiếp tục làm một game kinh dị sinh tồn Dino Crisis nữa. Việc Capcom tập trung vào Monster Hunter cũng khiến series này khó có cơ hội hồi sinh. Tuy nhiên, các bản phát hành lại gần đây có thể là tín hiệu cho một sự trở lại, chúng ta sẽ phải chờ xem.
Dino Crisis: Một con khủng long hung dữ xuất hiện trong môi trường tối tăm, thể hiện yếu tố kinh dị sinh tồn
- Thể loại: Kinh dị sinh tồn
- Hệ máy: PC, PlayStation
- Phát hành: 31 tháng 8 năm 1999
- Nhà phát triển: Capcom
- Nhà phát hành: Capcom
- Engine: RE Engine
5. Prototype
Series Prototype bắt đầu vào năm 2009 và mang đến một góc nhìn độc đáo về thể loại game siêu anh hùng. Game cho phép người chơi hóa thân thành những “phản anh hùng” với sức mạnh sinh học đáng sợ. Phần hay nhất là lối chơi hỗn loạn, không giới hạn. Người chơi điều khiển Alex Mercer, người có thể nhảy qua các tòa nhà chọc trời, biến đổi chi thành vũ khí và hấp thụ kẻ thù để lén lút hoặc lấy ký ức.
Cốt truyện và cơ chế của phần game đầu tiên rất đổi mới. Mặc dù Prototype đã bán được 2.1 triệu bản, nhưng sự thất bại của phần tiếp theo đã dẫn đến việc nhà phát triển phải thu nhỏ quy mô và cuối cùng là phá sản. Theo ý kiến của tôi, việc thiếu tiếp thị đã nhấn chìm thương hiệu này, vì tôi thậm chí còn không biết có phần tiếp theo cho đến nhiều năm sau đó. Tôi vẫn hy vọng một studio khác sẽ làm lại series này, vì nó là một ví dụ điển hình về một tựa game mang lại cảm giác sức mạnh không giới hạn.
Alex Mercer, nhân vật chính của Prototype, sử dụng sức mạnh biến hình trong thành phố
- Thể loại: Hành động, Thế giới mở
- Hệ máy: PC, PlayStation, Xbox
- Phát hành: 9 tháng 6 năm 2009
- Nhà phát triển: Radical Entertainment
- Nhà phát hành: Activision
- Engine: Titanium
4. Infamous
Series Infamous, bắt đầu vào năm 2009, đã thu hút người chơi với cách tiếp cận mới mẻ về siêu anh hùng trong bối cảnh thế giới mở. Được phát triển bởi Sucker Punch Productions, các tựa game này mang đến lối di chuyển nhanh, chiến đấu bằng các nguyên tố và những lựa chọn đạo đức làm thay đổi cốt truyện. Người chơi điều khiển Cole MacGrath, sử dụng sức mạnh dựa trên điện để di chuyển trong thành phố và tham gia vào các trận chiến đầy kịch tính.
Phần tiếp theo, Infamous 2, đã cải thiện các hệ thống này và mở rộng sự đa dạng về sức mạnh. Mặc dù thành công về mặt phê bình và thương mại, series đã kết thúc sớm khi Sucker Punch chuyển trọng tâm sang Ghost of Tsushima. Đáng tiếc là, dù Second Son nhận được nhiều lời khen từ giới phê bình, khả năng có một phần tiếp theo khác là rất mong manh. Ghost of Tsushima là một thương hiệu thành công rực rỡ và dường như sẽ không sớm “chết”, vì vậy chúng ta sẽ phải xem liệu Sony có quyết định chuyển IP này sang một studio khác hay không.
Cole MacGrath trong Infamous đang tích tụ năng lượng điện
Cảnh chơi game Infamous với Cole MacGrath sử dụng siêu năng lực
Infamous: Cole MacGrath đang phóng điện vào kẻ thù trong môi trường thành phố
Nghệ thuật quảng bá Infamous với Cole MacGrath đứng trên nóc nhà cao tầng
Infamous: Một phân cảnh hành động điển hình của Cole MacGrath
- Thể loại: Hành động-Phiêu lưu, Thế giới mở
- Hệ máy: PlayStation
- Phát hành: 26 tháng 5 năm 2009
- Nhà phát triển: Sucker Punch
- Nhà phát hành: Sucker Punch
- Engine: Unity
3. Viewtiful Joe
Viewtiful Joe, ra mắt lần đầu năm 2003, là một tựa game cực kỳ sáng tạo. Nó sở hữu sự kết hợp độc đáo giữa hành động đánh đấm cổ điển và phong cách siêu anh hùng tự nhận thức, tất cả được bổ sung bởi một yếu tố du hành thời gian thú vị. Game có đồ họa cel-shaded rực rỡ và sức mạnh “VFX” đổi mới. Thật dễ dàng để yêu thích những nét ảnh hưởng từ phim ảnh, lối chơi khó nhưng thỏa mãn và các trận đấu trùm đầy kịch tính.
Viewtiful Joe 2 đã mở rộng những ý tưởng này với một nhân vật mới và chế độ thử thách. Thật không may, series này đã kết thúc khi sự quan tâm của người chơi suy giảm, và các nhà phát triển giải tán. Sau đó, các bản spin-off nhận được đánh giá không mấy khả quan, và những khó khăn tài chính thể hiện rõ qua các quảng cáo trong game. Series này có lẽ sẽ không có sự hồi sinh, nhưng tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ thấy một “người kế nhiệm tinh thần” cho nó.
Viewtiful Joe: Nhân vật chính với phong cách hoạt hình độc đáo và hiệu ứng VFX
- Thể loại: Platformer, Đánh đấm (Beat ‘Em Up), Phiêu lưu
- Hệ máy: Nintendo GameCube, PlayStation 2
- Phát hành: 26 tháng 6 năm 2003
- Nhà phát triển: Clover Studio, Capcom
- Nhà phát hành: Clover Studio
- Engine: VFX Gauge
2. Castlevania
Series Castlevania, bắt đầu từ những năm 1980, được yêu thích nhờ lối chơi platforming đầy thử thách, phong cách gothic và cốt truyện phong phú. Series này đã ảnh hưởng đáng kể đến thể loại Metroidvania với các tựa game như Symphony of the Night. Tôi thực sự yêu thích sự pha trộn giữa hành động theo cấp độ truyền thống và lối chơi khám phá rộng lớn.
Các tựa game trên Nintendo DS đã có yếu tố RPG và platforming được trau chuốt. Mặc dù có tác động lâu dài và lượng người hâm mộ tận tâm, series đã kết thúc sớm do doanh số của các phiên bản sau này suy giảm và định hướng sáng tạo không rõ ràng. Thật không may, nỗ lực hiện đại hóa series qua bộ ba Lords of Shadow đã không thành công. Việc tiếp cận các tựa game cũ, đặc biệt là các game DS, đã trở nên khó khăn, và dường như series này sẽ không trở lại. Điều này thật kỳ lạ khi series phim Netflix lại được yêu thích đến vậy, nhưng đôi khi mọi chuyện lại diễn ra như thế.
Castlevania: Biểu tượng gothic và hành động platformer kinh điển của series
Cảnh gameplay Castlevania với nhân vật chiến đấu trong lâu đài tối tăm
Castlevania: Một trong những cảnh quay kinh điển của tựa game platformer
Gameplay Castlevania, thể hiện sự phức tạp của màn chơi và kẻ thù
Một cảnh chiến đấu từ game Castlevania, với đồ họa pixel art đặc trưng
Castlevania: Khung cảnh chiến đấu trong lâu đài Dracula
Screenshot trong game Castlevania, thể hiện môi trường và nhân vật
- Thể loại: Hành động, Platformer
- Hệ máy: Nintendo Entertainment System, PC, PlayStation
- Phát hành: 1 tháng 5 năm 1987
- Nhà phát triển: Konami
- Nhà phát hành: Konami, Nintendo
- Thương hiệu: Castlevania
1. LittleBigPlanet
LittleBigPlanet, ra mắt ban đầu vào năm 2008, đã cách mạng hóa ngành game với việc tập trung vào nội dung do người dùng tạo, sự sáng tạo của cộng đồng và bầu không khí thư giãn. Game cho phép người chơi “Chơi, Sáng tạo, Chia sẻ” thông qua việc tạo ra và chia sẻ các cấp độ bằng các công cụ nâng cao. Hơn 11 triệu cấp độ đã được tạo ra, và game sở hữu một cộng đồng người hâm mộ vững mạnh. Đáng tiếc là, những nhà sáng tạo ban đầu đã từ bỏ series này, để lại nó cho Sumo Digital, đơn vị không thể duy trì chất lượng phát triển cao như trước.
Series này khiến tôi đau lòng nhất vì nó thực sự tuyệt vời và vẫn còn rất nhiều tiềm năng để phát triển. Game có một lượng người hâm mộ mạnh mẽ, nhưng Media Molecule lại chuyển sang Dreams, một dự án cuối cùng bị coi là thất bại. Tôi đã sử dụng cả hệ thống chỉnh sửa của Dreams và LittleBigPlanet, và LBP rõ ràng là một công cụ tạo game tốt hơn nhiều. Thật không may, dường như Astro Bot đã thay thế vị trí của Sackboy.
Sackboy, linh vật của LittleBigPlanet, đại diện cho game sáng tạo và chia sẻ cộng đồng
LittleBigPlanet: Hình ảnh quảng bá game với Sackboy và môi trường đầy màu sắc
Một cảnh trong LittleBigPlanet thể hiện khả năng tùy chỉnh nhân vật và môi trường
LittleBigPlanet: Gameplay với nhiều nhân vật Sackboy tương tác trong một cấp độ
Hình ảnh giới thiệu LittleBigPlanet nhấn mạnh yếu tố vui nhộn và sáng tạo
LittleBigPlanet: Sackboy và bạn bè khám phá một thế giới được tạo ra bởi người chơi
Cảnh chơi LittleBigPlanet với đồ họa độc đáo và phong cách thủ công
LittleBigPlanet: Một cảnh tương tác trong game, thể hiện tính năng Play, Create, Share
- Thể loại: Platformer
- Hệ máy: PlayStation
- Phát hành: 27 tháng 10 năm 2008
- Nhà phát triển: Media Molecule
- Nhà phát hành: Sony Computer Entertainment
- Chế độ: Nhiều người chơi trực tuyến, Nhiều người chơi cục bộ
- Phần tiếp theo: LittleBigPlanet 2
- Thương hiệu: LittleBigPlanet
Kết luận
Có rất nhiều thương hiệu game khác cũng đã phải đối mặt với một cái kết tương tự như những cái tên được kể trên. Đáng tiếc là, bạn không thể làm gì được khi các nhà phát triển không muốn thừa nhận hay nhắc đến những tựa game trong quá khứ. Trong những trường hợp này, giống như series đó chỉ đơn giản là đã “chết”.
Điều tốt nhất chúng ta có thể làm là giữ cho ký ức về những series game huyền thoại này sống mãi và tiếp tục nhắc đến chúng, với hy vọng rằng một ngày nào đó các nhà phát triển sẽ muốn mang chúng trở lại. Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về những series game này và tựa game nào bạn mong muốn được hồi sinh nhất trong phần bình luận bên dưới!
